Selalu Jadi Penentu bagi Spanyol: Mengapa Mikel Merino Tidak Jadi Starter, De La Fuente?
Pelatih tim nasional Spanyol, Luis De La Fuente, telah menjelaskan alasannya mencadangkan Mikel Merino.Ia mengakui peran vital sang gelandang dalam skuad Spanyol dan menyatakan bahwa Merino selalu bisa diandalkan saat tim paling membutuhkannya.De La Fuente menyampaikan komentar ini setelah pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 antara Spanyol dan Belgia.
Dalam laga tersebut, Merino kembali diturunkan sebagai pemain pengganti dan baru masuk pada babak kedua.Gelandang Arsenal itu menunjukkan kualitasnya selama pertandingan. Hanya dua menit sebelum waktu normal berakhir, ia mencetak gol yang membawa Spanyol menang 2-1 atas Belgia, sekaligus meloloskan mereka ke semifinal.
Ini adalah kali kedua Merino memberikan dampak krusial bagi Spanyol, setelah sebelumnya mencetak gol kemenangan melawan Portugal di babak 16 besar. Oleh karena itu, banyak pihak mempertanyakan mengapa sang gelandang terus-menerus dijadikan pemain cadangan di skuad Spanyol.
Dalam wawancara dengan DAZN, De La Fuente mengakui bahwa Merino tidak menjadi starter karena ketatnya persaingan di lini tengah Spanyol.Namun, ia juga menyebutkan bahwa Merino memahami peran pentingnya dalam tim Spanyol.
"Rasanya tidak adil jika Mikel tidak bermain.
Di sisi lain, tidak adil juga jika pemain lain harus dicadangkan. Hanya 11 pemain yang bisa menjadi starter, dan setiap pemain memahami peran serta tanggung jawab mereka sepanjang pertandingan," ujar De La Fuente.
"Ketika mereka memasuki lapangan, mereka telah mengetahui apa yang harus mereka lakukan. Itulah sebabnya saya sangat senang menjadi pelatih mereka." De La Fuente juga berterima kasih kepada Merino karena telah menjadi pemain yang mampu mengubah jalannya pertandingan meski bermula dari bangku cadangan.
Ia meyakini sang gelandang memiliki bakat luar biasa dan berencana untuk terus mengandalkannya di sisa turnamen Piala Dunia 2026.
"Merino memiliki begitu banyak kualitas. Dia bisa bermain untuk tim mana pun di dunia. Bagi kami, dia adalah pemain yang sempurna untuk tim ini dan gaya permainan yang kami terapkan. Kami tahu bahwa kapan pun kami membutuhkannya, dia selalu siap untuk berkontribusi," pungkas sang pelatih. Berkat kemenangan atas Belgia, Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026.
Spanyol dijadwalkan menghadapi Prancis di babak semifinal. Prancis lolos setelah mengalahkan Maroko 2-0 di perempat final.
