Sebagai bentuk protes terhadap isu transgender, Enes Kanter Freedom menyatakan niatnya untuk mengikuti WNBA Draft tahun 2027.
Keputusan ini muncul di tengah perdebatan yang sedang berlangsung mengenai atlet transgender di WNBA. Saat ini, tidak ada tim di liga tersebut yang memiliki pemain laki-laki atau transgender. Minat Enes Kanter Freedom untuk bermain di WNBA muncul di tengah diskusi antar-pemain, di mana sebagian di antaranya menyatakan dukungan agar atlet transgender diperbolehkan berpartisipasi dalam liga tersebut.
Pemain Indiana Fever, Sophie Cunningham, menjadi sosok kunci dalam perbincangan ini setelah menyampaikan pandangannya mengenai atlet transgender dalam olahraga wanita kepada ESPN. Cunningham mengungkapkan kekhawatirannya terkait pemberitaan media menyusul sikap yang ia ambil dalam masalah ini.
Ia menjadi pusat perhatian setelah ESPN mengutip pernyataannya dalam laporan tanggal 21 Juli; saat itu, ia mengatakan ingin "melindungi gadis-gadis muda di ruang ganti" dan berpendapat bahwa "mereka seharusnya tidak perlu berkompetisi melawan laki-laki secara biologis."
Isu ini mendapat sorotan lebih luas ketika Cunningham menegaskan kembali pendiriannya pada hari berikutnya.
"Saya tetap pada pernyataan saya. Menurut saya, itu hanyalah akal sehat," ujar Cunningham sebelum pertandingan Fever melawan Connecticut Sun pada 22 Juli. "Dan saya rasa saya akan selalu meyakini hal itu."
Meskipun Cunningham kemudian mengklarifikasi bahwa ia "bukan orang yang terlalu politis" dan "tidak pernah sekalipun mengatakan benci terhadap komunitas transgender," komentarnya memicu beragam reaksi dari para pendukung maupun pengkritik di luar pertandingan Fever.
Ia kemudian berfoto bersama Riley Gaines, seorang tokoh Fox News sekaligus mantan perenang tingkat universitas yang dikenal vokal memperjuangkan pelarangan atlet transgender dalam olahraga wanita.
"Setelah mempertimbangkan dengan matang dan meninjau pedoman kelayakan saat ini, saya secara resmi menyatakan diri sebagai kandidat untuk WNBA," kata Enes Kanter Freedom.
"Jika sekadar menyatakan jati diri adalah satu-satunya syarat, maka saya memenuhi semua persyaratan yang diperlukan untuk berkompetisi di WNBA. Saya dan tim telah mencermati kriteria kelayakan WNBA serta kerangka aturan yang berlaku terkait identifikasi diri dan inklusi."
"Berdasarkan pedoman saat ini, saya dapat dan secara resmi menyatakan kelayakan saya untuk mengikuti WNBA draft mendatang pada bulan Mei 2027."
Sebelumnya, Kanter mengatakan kepada Fox News bahwa seseorang hanya perlu mengenakan rambut palsu (wig) untuk bisa bermain di WNBA. "Maksud saya, apakah itu adil?" ujarnya.
"Dan jika saya memutuskan untuk mengidentifikasi diri sebagai perempuan lalu bermain di WNBA—dengan mengenakan rambut palsu dan mengubah nama saya menjadi 'Enesha'—apakah hal itu adil bagi semua perempuan yang telah mengejar impian mereka sejak kecil?"
