Akhirnya! Lionel Messi Bertemu Timnas Inggris
Lionel Messi bersiap mencetak sejarah saat Argentina menghadapi Inggris dalam laga semifinal Piala Dunia 2026 pada hari Selasa, 15 Juli. Ini akan menjadi kali pertama kapten Albiceleste tersebut berhadapan dengan "The Three Lions" sepanjang karier profesionalnya yang telah berlangsung lebih dari dua dekade.
Pertandingan ini telah menarik perhatian penggemar sepak bola di seluruh dunia. Meskipun Messi telah menghadapi banyak tim internasional papan atas, Inggris adalah lawan yang belum pernah ia hadapi sebelumnya.
Laga semifinal ini juga membangkitkan kembali kenangan akan rivalitas panjang antara Argentina dan Inggris di ajang Piala Dunia. Masyarakat Argentina masih mengenang penampilan tak terlupakan Diego Maradona saat ia memimpin timnya meraih kemenangan gemilang atas Inggris di Piala Dunia 1986, yang turut mengantarkan mereka menjadi juara di Meksiko.
Terakhir kali kedua tim ini bertemu dalam pertandingan kompetitif adalah pada Piala Dunia 2002. Dalam laga tersebut, Inggris keluar sebagai pemenang dengan skor 1–0, yang sekaligus mengakhiri kiprah Argentina di fase grup. Kala itu, Messi masih menimba ilmu di akademi Barcelona. Kini, lebih dari 20 tahun kemudian, peraih delapan gelar Ballon d'Or tersebut memiliki kesempatan untuk memainkan peran kunci dalam salah satu rivalitas paling ikonik di dunia sepak bola internasional.
Kemenangan atas Inggris akan membawa Argentina selangkah lebih dekat untuk mempertahankan gelar juara Piala Dunia mereka. Jika berhasil, Albiceleste akan menjadi tim pertama sejak Brasil yang mampu mempertahankan trofi Piala Dunia, sebuah prestasi yang sebelumnya dicatatkan Brasil pada tahun 1958 dan 1962.
Messi Tak Sabar Menghadapi Inggris
Messi mengakui bahwa pertandingan melawan Inggris memiliki makna khusus dalam kariernya, karena laga ini menawarkan pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. "Sejujurnya, rasanya istimewa. Ini adalah pertandingan yang unik bagi saya karena saya belum pernah bermain melawan Inggris sebelumnya. Mereka adalah tim papan atas dan kekuatan dominan dalam dunia sepak bola. Selalu menyenangkan menghadapi tim seperti itu, terutama di semifinal Piala Dunia."
Meski merasa antusias, Messi juga menekankan pentingnya menjaga kebugaran fisik setelah perjalanan turnamen yang menguras tenaga. Argentina bertekad untuk terus menampilkan performa terbaik demi melaju ke babak empat besar. "Kami akan berusaha untuk beristirahat karena kami telah menghadapi banyak tekanan dan situasinya sangat melelahkan. Semua pemain merasakannya, namun kondisi kami prima dan kami siap untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan—yaitu tetap kompetitif." Laga semifinal melawan Inggris kini menjadi kesempatan bagi Messi untuk menambah daftar pencapaiannya. Jika ia berhasil membawa Argentina melaju ke final, sang legenda hidup sepak bola ini akan selangkah lebih dekat untuk mempertahankan gelar juara dunia yang diraihnya pada tahun 2022.
